初七日は、亡くなってから7日目に行う法要です。仏教では、故人を偲び、冥福を祈るために、7日ごとに四十九日まで忌日法要を行います。故人は、四十九日間、あの世とこの世の間をさまよっていて、7日ごとに閻魔大王など十王から裁きを受けて、四十九日目に来世の行先が決まると言われています。そのため、故人が極楽浄土に行けるように、残された家族が追善法要を営みます。
なるべく多くの人で供養したいという思いから、現代では葬儀の当日に初七日の法要を済ませるケースも増えています。葬儀当日に行う方法には、火葬後に葬儀場に移動してから営む繰り上げ法要と、火葬前に営む繰り込み法要の2種類があります。地域により風習がありますが、繰り込み法要が多く、葬式に続いて初七日法要の読経が行われ、出棺、火葬の流れとなります。
本来の日程で行う場合には、自宅に僧侶を招くか、寺院に遺骨と位牌、遺影を持参します。初七日の読経のあと、焼香を行います。